Friday, December 15, 2006

Wild Mountains of Tasmania

(21/12/2006-07/02/2007)

The Tasmanian World Heritage Area (WHA)
The Tasmanian wilderness is an area in the world that is extremely fragile and therefore must be protected. It has obtained the most criteria ever to be ranked WHA by the UNESCO. Hiking in there is to be surrounded by almost untouched nature. It's pure wilderness.

The project
Hike across the entire Tasmanian wilderness starting north from Cradle Valley and arriving at Cockle Creek on the South coast. Underway climb a list of 15 MUST climb mountains and if possible as much of the 30+ other mountains in the same area. The adventure is solo and unsupported (no food drops, buy nothing underway, carry garbage).

The 15 must climb mountains
Cradle, Barn Bluff, West Pelion, Ossa, Gould, Olympus, Rufus, King William 1+2+3, Anne, Hesperus, Orion, Federation Peak and La Perouse. The nice to have summits are: Achilles, Thetis, Massif, Hyperion, Eros, Geryon North, Minotaur, Byron, Hugel, Wright, the Thumbs, Mueller, Bowes, Eliza, Lot, Sarah Jane, Hayes, Pegasus, Capricorn, Columbus, Taurus, Aldebaran, Scorpio, Phoenix, West Portal, Bobs, Precipitous Bluff and Pindars peak.

The preparation
I plan the yellow path, which is a trade-off between time and distance to reach all 15 mountains. It links official tracks with off-track bushbashing in the dense vegetation. The bushwalking forum and several highly experienced Tasmanian walkers helped me to decide for this path, including escape options in case of injury. Several rivers must be crossed swimming or wading. It is forbidden to light up fire, hunt and pick up plants in the WHA so all food must be carried from the start. I plan 40 days of food which is the maximum weight and volume I can carry.

Two weeks before leaving, I eat a lot of fat like full spoons of butter, peanut butter, fries... I expect to loose between 5 and 15 kg.

Brief adventure log - Download here excel file

It's hard to summarize 49 days of effort in the wilderness. I rather put here some conclusions about the trip. I have put some more day to day details on my blog and panoramic photos. These photos represent why I’m going to these places. The beauty for my eyes is above the pain, the hunger, the cold and the loneliness.

I started with 49 kg on my back (food, equipment) and possibly did the longest unsupported walk in Tasmania. 


On the 21-01-2007, I woke up with a swollen calf (leg) the weather was bad with thick clouds and it was still raining. I was very close to Federation peak. I stayed in my tent the entire day. The next day I saw some sun through and climbed the peak. I only had 1 MUST climb mountain left, Mt La Perouse. To reach it, I have to go down the Eastern Arthurs range, find the Lake Sydney track to Mt Bobs. I entered the last off-track part.

The calf remained swollen during the 3 last weeks of the trip. It slowed me down and I decided not to go to Mt La Perouse but to escape and save my life ASAP (lack of food) by following the Salisbury River, the New Lagoon River to the south coast. While saving my life, my GPS broke. If I was not following the river, I would have been lost and probably dead. When I reached the south coast track, which I walked in 2004, I knew I would live. Five minutes after seeing the first humans in 13 days I cried because I was speechless. I finished at Cockle creek and 36 hours later I flew from Hobart to Sydney and 3 days later I was back in Belgium. I had lost 10 kg of my body weight. 


I was lucky and happy to be alive. The injury (swollen calf) was bad. I had the early stage of the Trench Foot disease. In Tasmania you cannot beat the wet, the mud off-track. I was proud of making the decision to abandon the last summit; it’s a sign of courage and maturity to finish your adventure when your life is at stake. To cure the trench foot, I ate 16 pills per day during 2 months and the feeling in my toes came almost back to normal after a year. 

I have 40 pages of diary, hopefully I can write this in a book when I’ll find the time. If it’s a story you’d like to read, drop me a line to encourage me to start.


The Aussie bushwalking googlegroup people who have helped me to prepare this trip. Specials thanks to Chris Bray, Roger Caffin, John Chapman, Roger Chao and all Tassie rangers.

Sponsors
This gear shop in Sydney gave me advices on dehydrated meals and equipment. The manager allowed me to use his GPS.

EPIRBhire supplied me with a PLB (personal locator beacon) to be found in case of emergency.


This is the website to the dehydrated food. Very tasty and containing necessary vitamins to keep my body healthy. Lightweight and not bulky.

Les Montagnes Sauvages de Tasmanie

(21/12/2006-07/02/2007)

La région sauvage de la Tasmanie, patrimoine mondiale
L'état sauvage de la Tasmanie est une zone de ce monde extrêmement fragile et il faut la protéger. La région a obtenu le plus critères jamais reçus pour devenir patrimoine mondiale de l'UNESCO. Y faire du trekking c'est se retrouver entouré d'une nature vierge de toute présence humaine.

Le projet.
Traverser la région sauvage de la Tasmanie en partant du Nord de la vallée de Cradle et rejoindre la côte Sud à Cockle creek. En route gravir 15 sommets obligatoires et un maximum d'autres sommets d'une liste d'au moins 30 sommets des régions traversées. L'aventure est solo et sans support (sans ravitaillement, sans achat de matériel et transportant mes déchets)

Les 15 sommets à gravir: Cradle, Barn Bluff, West Pelion, Ossa, Gould, Olympus, Rufus, King William 1+2+3, Anne, Hesperus, Orion, Federation Peak and La Perouse. Les sommets facultatifs: Achilles, Thetis, Massif, Hyperion, Eros, Geryon North, Minotaur, Byron, Hugel, Wright, the Thumbs, Mueller, Bowes, Eliza, Lot, Sarah Jane, Hayes, Pegasus, Capricorn, Columbus, Taurus, Aldebaran, Scorpio, Phoenix, West Portal, Bobs, Precipitous Bluff et Pindars peak.

La préparation
Ma route de départ est la ligne jaune, qui est optimisée pour accéder aux 15 sommets des montagnes. Cette route relie des chemins de randonnées officielles avec de la forêt dense et quasi impénétrable. Plusieurs randonneurs chevronnés pour la Tasmanie m’ont aidé à définir cette route et les options pour s’échapper en cas de blessure. I faut traverser certaines rivières à la nage ou à gué. Il est interdit de faire du feu, de chasser et de cueillir des plantes dans le patrimoine mondial, il faut donc transporter tous ses vivres depuis le départ. J’estime avoir besoin de 40 jours ; ce que représente aussi le maximum de volume et de poids que je puisse transporter.

Durant les deux semaines qui précèdent le départ, je grossi en mangeant du beurre pur et du beurre de cacahouètes, frites… Je vais probablement perdre entre 5 et 15 kg.

Bref carnet d'aventure - Téléchargez ici fichier Excel

Il n’est pas évident de résumer 49 jours passée dans une forêt sauvage. Je vous donne plutôt quelques conclusions sur ce périple. Sur mon blog vous trouverez plus de détails (uniquement en Anglais) et des photos panoramiques. Ces photos représentent le pourquoi des lieux que j’aime découvrir, une beauté pour les yeux qui surpasse toute souffrance mentale et physique du corps, la faim, le froid et la solitude.

Je suis parti avec 49 kg dans mon sac à dos (vivres, équipement) et j’ai probablement fait la plus longue marche sans ravitaillement en Tasmanie.


Le 21-01-2007, je me réveille avec un mollet gonflé. Les nuages sont gros, la brume m’encercle et il pleut averse. Je suis pourtant si près de Federation peak. Je ne sors pas de la tente de toute la journée. Le jour suivant, le soleil s’est montré modestement et j’ai su gravir ce fameux sommet. Il me resta seulement 1 sommet de ma liste, le mont La Pérouse. Pour l’atteindre, il faut descendre de la chaîne des Eastern Arthurs; trouver le lac Sydney et le chemin menant au mont Bobs. A partir de la j’entre dans la dernière partie hors sentir la plus difficile de l’île.

Le mollet resta gonfle pendant les 3 dernières semaines du périple. Cela m’a ralenti et j’ai décidé d’abandonner l’ascension de La Pérouse. J’ai préfère penser à m’échapper et à sauver ma vie au plus vite (les vivres me manquent) en suivant la rivière Salisbury, puis la rivière New Lagoon vers la côte sud. L’humidité a eu raison de mon GPS. Si je ne suivais pas le cours d’eau, je me serai certainement perdu et j’aurai péri. Lorsque j’ai atteint le chemin du South coast, cette randonnée que j’avais parcourue en 2004, je savais que je vivrai. A peine avoir rencontré les premiers humains depuis 13 jours, je fondis en larmes car l’émotion me rendait sans voix. J’ai terminé à Cockle creek et 36 heures plus tard je quittais la Tasmanie pour Sydney et j’atterrissais en Belgique 3 jours plus tard. J’avais perdu 10 kg de ma masse corporelle.


J’étais chanceux et heureux d’être vivant. L’infection au mollet était le début de la maladie du pied des tranchées. En Tasmanie, on ne peut battre l’humidité, la boue en hors-piste. J’étais fier finalement d’avoir eu le courage de prendre la sage décision de ne pas foncer vers le dernier sommet. Je crois que c’est une preuve de maturité de faire ce genre de choix lorsque notre vie est en jeu. Pour guérir de la maladie du pied des tranchées, je me suis gave de 16 pilules pendant 2 mois et la sensation perdue dans mes orteils est revenu à son état quasi originel après 1 an.

Mon carnet d’aventure est riche de 40 pages et j’espère trouver le temps d’écrire un bouquin lorsque je trouverai du temps. Si le récit complet vous intéresse, merci de m’en faire part en m’envoyant un petit mot pour m’encourager à commencer.


Aux personnes du newsgroup de bushwalking Australien qui m'ont aidé à préparer l'aventure. Merci spécial à Chris Bray, Roger Caffin, John Chapman, Roger Chao et les rangers de Tasmanie.

Sponsors
Ce magasin d'équipement à Sydney m'a conseillé en repas lyophilisés et équipement. Le gérant m'a prêté son GPS.

EPIRBhire m'a prêté une PLB (balise de détresse personnelle) pour être retrouvé en cas d'accident. 

Site web des repas lyophilisés. Léger et peu encombrant.