Another world first in my pocket

ENG: Five weeks ago I was in the middle of nowhere in the Simpson desert, ready to abandon as my progress was very slow. Too slow to even make it halfway through. Then I strived to continue hard, even harder and the hell of the North became a paradise in the South. I made it just in time to become the first person to walk the length of the Simpson desert (most arid one) in Australia. My adventure was completely unsupported (no fooddrops, no resupply, no support vehicle around).

You can see and read it here : Simpson Desert Trek

FRA: Il y a 5 semaines, j'étais au milieu de nullepart dans le désert de Simpson en Australie, prêt à abandonner car ma progression était très lente. Trop lente pour même atteindre la moitié de mon défi. J'ai finalement trouvé les motivations pour continuer et même pousser encore plus fort à travers l'enfer du Nord de ce désert. Et puis j'ai atteint le paradis au Sud et ce fût plus facile. J'ai réussi juste à temps et je suis devenu la première personne à traverser le désert (le plus aride) de Simpson en Australie sur toute sa longueur. Mon aventure était en complète autonomie et sans aucune assistance (pas de réapprovisionnement, pas de véhicule de support me suivant).

Traversée du désert de Simpson

(16/07-21/08/2008)

Le désert de Simpson est le désert le plus aride d'Australie que l'on surnomme parfois le cœur mort de l'Australie. C'est aussi le plus grand désert de dunes parallèles au monde.

La préparation et le carnet d'aventure sur le blog de l'expédition Simpson Desert Trek Australie
La trace GPS du parcours.

Le projet.

Traverser en longueur le désert de Simpson (Nord au sud) en passant par son centre. S’imprégner de sa beauté, explorer un trajet jamais effectué. Prendre des photos de paysages, de vie sauvage et filmer l’aventure. A pied et seul, je suis silencieux et cela me permet d’approcher les animaux sauvages plus facilement. Je veux le vivre de l'intérieur et voir la diversité animale et végétale unique qui a su s'adapter à cet environnement.

Cela n'est pas sans danger. La chaleur en journée est difficilement supportable au-dessus de 30°C à l’ombre et augmenté par la réverbération. Les nuits sont froides et le gel n'est pas exclu. Les nuisances diverses sont les mouches, les vents forts transportant du sable. La pluie est rare mais elle ferait fondre le sel des lacs salés sous lequel se trouve une boue visqueuse. Le spinifex est une sorte de plante cactus recouvrant le sol comme un tapis d’oursins géants: le crève pneus par excellence !

Les principaux animaux sauvages sont les serpents, les lézards, les dingos (chiens sauvages du désert) et les dromadaires.

Pour y arriver il y a un défi technologique à relever puisqu’il faut construire une charrette du désert supportant 200 kg de charge et inventer une roue pour s’attaquer aux différentes surfaces hostiles. Celle-ci se nomme « CamWheel » (Camel on wheels) et présente un concept nouveau pour s’attaquer au terrain de ce désert. Les roues sont pleines donc increvables, quasi indestructibles. Leur surpoids est compensé puisque je n'emporte pas de pièces de rechange.

Le problème est que les pneus pleins n’existent pas en grand diamètre ET grande largeur ? Inventer la roue du désert idéale. Le concept se base sur des pneus de vélo « greentyre ». Comme une roue de vélo s’effondrerait sous le poids et la fatigue, il faut doubler la roue avec un pneu jumelé par soudure (comme pour les camions).

Pour réaliser cela, il faut développer de nouveaux rayons résistants et un nouvel axe et moyeu. Le tout doit être en soudé à l’argon puisque l’aluminium sera utilisé. La charrette sera démontable en 3 grandes parties (avion) : roues, cadre, 2 barres de traction.

Simpson Desert Trek

(16/07-21/08/2008)

The Simpson Desert is the most arid desert of Australia, sometimes called the dead heart of Australia. Walking alone in this extreme environment is very rewarding to see the unique wild life and fauna that has been able to adapt itself to the desert. It's the world largest parallel sand dunes desert.

The preparation and the adventure log on the expedition's blog Simpson Desert Trek Australia
The GPS trace of the route.

The project.
Cross the length of the Simpson Desert (North to South) passing through its centre. A world first attempt. To immerse myself into its beauty, explore a new route. Take photos of landscapes, wildlife and film the adventure.

Description: The width of this desert is regularly traversed (East-West) by 4 wheel drives on tracks. But it’s only in June 2006 that an Australian attempted the first crossing by foot without using tracks and passing through the centre of the desert. This man succeeded it by pulling a homemade desert cart weighting 160kg containing his water, food and gear. His route was 400 km long. I aim to carry 35 days of water and food and walk around 800 km. Alone and by foot, I am silent and it allows me to approach wild animals more easily.

Originality: When you reach the South of the desert, you are still far away from civilization. I have to continue further and pass Lake Eyre, the biggest lake in Australia. This means my journey has to eventually go to point 5 and ideally point 6. This lake fills in about 4 times per century so it’s a saltpan. I have to build a desert cart that can resist to a load of 200kg and invent a wheel that will resist the different types of hostile surfaces I will encounter.

• Heat > 30°C in the shadow increased by reverberation
• winter: min -2°C, shorter days; I have to walk during the night and using the moonlight
• Sandstorms, insects
• Rain: rare but would melt down the saltpans of the lakes and uncover a thick mud.
• Wild animals: deadly snakes, dingoes (wild dogs), wild camels
• Spinifex: sort of desert plant that looks like a giant skewers ball: the best way to puncture tires.

The « CamWheel » (Camel on wheels) is made of a new wheel concept to go across the harsh terrains of this desert. The wheels must be flat free, almost indestructible. It’s possible by using airless plain tires. The extra weight is compensated because I don’t need repair gear.

The problem is that plain tires of a large diameter and large width do not exist? Invent a specific wheel for this desert. The wheel concept is based on « green tyre » bicycle wheels. Because of the heavy load, a normal wheel would collapse under stress and fatigue, wheels have thus to be doubled by welding (like for trucks).

To realize this, new spokes, axles and hubs have to be designed. The whole cart will be made of aluminium. The cart will be dismantled in 3 parts for transport (airplane): wheels, frame and 2 pull bars. 

Stress et prise de décision en milieu extrême

ENG:Psychology of explorers. Stress and decision taking in extreme environments. That kind of sentence makes me thrill. Well, I took a direct train from Brussels to Paris and attended that open discussion at the Zango café-bar in Paris. It was jointly organised by the "Guilde Européenne du Raid" and the Society of French explorers. Speakers were: Cécile Vallet, Sahara specialist and explorer Régis Belleville, and Christian Clot. It was very interesting to hear how you don't realize when you've reached your limits and are probably not able to think properly. It was great to meet Régis who I had called a few months ago to ask advices on water consumption. I was also invited to speak about my Simpson desert trek expedition. Lots of questions were asked by the audience. I also had a quick radio interview for a University radio.

FRA:Psychology of explorers. Psychologie des explorateurs. Stress et prise de décision en milieu extrême. C'est le genre de phrase qui me fait frissonner. Et donc, j'ai sauté dans un train Bruxelles-Paris et assisté à cette discussion ouverte au Zango café-bar à Paris. Organisé par la Guilde Européenne du Raid" et la Société des Explorateurs Français. Les intervenants étaient: Cécile Vallet, l'explorateur Régis Belleville et spécialiste du Sahara, etChristian Clot. Ce fût très intéressant d'entendre comment on a du mal à se rendre compte qu'on a atteint ses limites et que on devient inconscient que l'on commence à prendre des mauvaises décisions troublé par un jugement faux. Et j'ai enfin pu rencontrer Régis que j'avais appelé il y a quelques mois pour lui demander des conseils sur la consommation d'eau. J'ai également été invité à prendre la parole et à expliquer mon projet d'expédition dans le désert de Simpson. Le public a posé beaucoup de questions. Une radio universitaire m'a même interviewé brièvement.

Banff Mountain film festival

ENG: No comments, just would like to have one movie in competition there one day !

BANFF intro 2007
BANFF intro 2008

FRA: Pas de commentaires, sauf que j'aimerai y présenter un film un jour.

1 year ago

ENG: I finished my Tassie adventure completely skinny, exhausted and sick. Here's 1photo taken on 08/02/2007 in Hobart by Nathalie Mundt and 4 photos taken by Chris Bray in Sydney a day later. You can see my muscles as I had no fat anymore and my right foot and calf are swollen from the trench foot disease.

FRA: J'ai terminé mon aventure en Tasmanie complètement aminci, épuisé et malade. Voici plusieurs photos prises par Chris Bary et une par Nathalie Mundt. On peut voir mes muscles car je n'ai plus de graisse, mon pied et mollet gonflé par l'infection de la maladie du pied des tranchées

Panoramic Photos : Wild Mountains of Tasmania 1/4

FRA:Photos prises lors de mon aventure en Tasmanie. cliquez pour agrandir (photo a 10% de la taille originale!!!). Je vous montre seulement une partie ici des 78 photos panoramiques réalisées. Photos faites de 2 à 9 photos.

ENG:Photos taken during my adventure in Tasmania. Click on it for bigger (photo at 10% of the original size!!!). This is only a part of the 78 panoramic photos I made. Mainly from 2 photos but up to 9.

Panoramic Photos : Wild Mountains of Tasmania 2/4

Panoramic Photos : Wild Mountains of Tasmania 3/4

Panoramic Photos : Wild Mountains of Tasmania 4/4